अमेरिका के सबसे पुराने शहरों में से एक है फिलाडेल्फिया। हर पुराने शहर में कुछ डरावनी, भुतहा जगहें मिल ही जाती हैं। जाहिर है कि फिलाडेल्फिया में भी इस तरह की जगहें भरपूर हैं। दरअसल फिलाडेल्फिया में ऐसी तमाम बातें रही हैं जो किसी भुतहा कहानी से जुड़ने के लिए बिलकुल माकूल मानी जाती हैं- जैसे कि भीषण जंगों के मैदान, जानलेवा महामारियां, अबूझ हत्याएं, पुराने और जर्जर होते कब्रिस्तान और खंडहर के तौर पर संरक्षित जेल। लिहाजा एक हॉन्टेड टूर के लिए हमेशा फिलाडेल्फिया एक पसंदीदा जगह रही है।
आइए जरा इन रोंगटे खड़े कर देने वाली जगहों में से कुछ की सैर पर हम चलते हैं-
बिशप व्हाइट हाउस
बिशप व्हाइट हाउस को इंडिपेंडेंस नेशनल हिस्टोरिक पार्क की सबसे डरावनी इमारत माना जाता है, जहां पार्क के रेंजर्स तक की हवा थोड़ी खराब होने लगती है। अब यह अमेरिकी व्हाइट हाउस की तर्ज का कोई व्हाइट हाउस नहीं है बल्कि यह व्हाइट नाम के बिशप का हाउस है। व्हाइट दरअसल अमेरिकन एपिस्कपैलियन चर्च के पहले बिशप थे और 50 साल से ज्यादा समय तक इस घर में रहे। सन 1830 में तीसरी मंज़िल के पुस्तकालय में उन्हें मरा हुआ पाया गया। व्हाइट के परिवार के एक और सदस्य की मौत भी यहीं पर हो चुकी थी, यह व्यक्ति फिलाडेल्फिया के उन 5000 लोगों में से एक था, जिन्हें 1793 में यलो फीवर के कारण अपनी जान गंवानी पड़ी थी। मरने से पहले व्हाइट जो किताब पढ़ रहे थे, वह आज भी उसी घर में है। लोगों को लंबा पतला बिशप अक्सर पुस्तकालय की खिड़की से झांकता नज़र आता है। कई बार यहां आने वालों को एक रोती हुई बिल्ली दिखाई देती है, लेकिन जब वे नजदीक जाते हैं तो वह गायब हो जाती है। मकान की पहली मंजिल पर एक भुतहा महिला घूमती दिखाई दे जाती है जिसका हुलिया व्हाइट परिवार की आया रही मिसेज़ बॉग्स से बिलकुल मिलता-जुलता है। फिलहाल यह जगह जून 2020 से आगंतुकों के लिए बंद है।
वॉशिंगटन स्क्वायर
जिस जगह पर अभी वॉशिंगटन स्क्वायर है, वहां सन 1700 के आसपास एक कब्रिस्तान था और अमेरिकी क्रांति की जंग के बाद हज़ारों सैनिकों को यहां दफन किया गया था। यहां कथित तौर पर घूमने वाले सबसे सक्रिय भूतों में एक क्वेकर महिला लीह का बताया जाता है, जो रात में कब्रिस्तान में घूमती दिखाई देती है और कब्रों से चोरी करने वालों को डराती है। वैसे अब यह एक सार्वजनिक पार्क है और सभी के लिए खुला है।
सिटी टेवर्न
सिटी टेवर्न वह जगह थी जहां थॉमस जैफ्फरसन आजादी का घोषणापत्र लिखते समय अपना भोजन लेते थे और यहीं आकर पॉल रेवर ने बोस्टन टी पार्टी की खबर का ऐलान किया था। मौजूदा जगह, उस मूल ढांचे की हूबहू अनुकृति है, जो 1854 में आग में जलकर खाक हो गया था। यहां के भूतों में एक युवती है जो अपनी शादी के जश्न की तैयारी करते वक्त उस आग में जल गई थी, और एक युवा वेटर जो एक तलवारबाजी के मुकाबले में मारा गया था। बर्तनों को इधर-उधर खिसकाते रहना उसे खूब पसंद है। बहरहाल, टैवर्न अब भी एक भरा-पूरा चालू रेस्तरां है।
एडगर एलन पो राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थल
एडगर एलन पो का भूत फेयरमाउंट वॉटरवर्क्स के नज़दीक श्युकिल नदी के किनारे और अपने पुराने घर में घूमता अक्सर देखा जाता है। इस ‘मास्टर ऑफ द मैकेबर’ ने यहां रहते हुए ही ‘द टेले-टेल हार्ट’ और ‘मर्डर्स ऐट द रयू मॉर्ग’ लिखी। यही वह घर था जहां ‘द ब्लैक कैट’ की भी कहानी रची-बसी थी। अगर आपने यह कहानी पढ़ी होगी तो आप बिल्ली के बारे में जानते होंगे. और पत्नी के बारे में भी। और, बेसमेंट के बारे में भी। पार्क रेंजर्स का कहना है कि कुछ आगंतुको को अंधेरे कमरे से बिल्ली की चमकती आंखें दिखाई देती हैं। कुछ अन्य लोगों का कहना है कि नीचे जाते ही उन्हें बड़ा अजीब सा अहसास होता है। बाहर लगी एक मूर्ति पो की एक प्रसिद्ध कविता ‘द रेवन’ के पात्र विशाल पक्षी रेवन को दर्शाती है। इस घर में पो परिवार की कोई मूल वस्तु नहीं है, हालांकि उनकी बहुत सी चीजों को फिलाडेल्फिया की फ्री लायब्रेरी में रखा गया है। इस जगह पर प्रवेश निःशुल्क है।
फिजिक हाउस
फिलिप सिंग फिजिक को ‘अमेरिकन सर्जरी का जनक’ कहा जाता है। वे शैक्षणिक कारणों से अपने बेसमेन्ट में शवों का डिसेक्शन करते थे और उनके कुछ डिसेक्शन टूल्स, जिनमे खून से सने उपकरण भी शामिल है, यहां प्रदर्शित किए गए हैं। जब 1815 में वे अपनी पत्नी एलिज़ाबेथ से अलग हो गए तो फिजिक और उनके बच्चे इसी घर में रहे। एलिजाबेथ को घर से बाहर निकाल दिया गया था, और अब कई लोगों ने एलिजाबेथ को घर के बाहर खड़े रोते देखा है। यह घर आगंतुकों के लिए खुला है और इसका टिकर 6 से 8 डॉलर के बीच है।
ईस्टर्न स्टेट पेनिटेन्शियरी
दुनिया की सबसे लोकप्रिय और महंगी जेलों में से एक ईस्टर्न स्टेट पेनिटेन्शियरी में अमेरिका के सबसे कुख्यात गैंगस्टर अल कैपोन समेत कई नामी-गिरामी लोग रहे हैं। इस कथित भुतहा जेल को 1829 में खोला गया और 1971 में बंद कर दिया गया। अब यह राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थल है, जो खंडहर के रूप में संरक्षित रखा गया है और यहां के लिए टूर आयोजित किए जाते हैं। दशकों तक जेल अधिकारियों और कैदियों ने यहां रहस्यमयी हरकतें देखी हैं, और कई मर्तबा यहां की अजीबोगरीब घटनाओं की जांच भी की गई। हैलोइन सीज़न में तो यहां के कैदखानों के खंडहर डरावने भुतहा आयोजन ‘टैरर बिहाइन्ड द वॉल्स’ की मेजबानी करते हैं, जिसमें हॉलीवुड स्टाइल के स्पेशल इफेक्ट्स होते हैं और खास कलाकार भी।
घोस्ट टूर
‘स्पिरिट्स ऑफ’76 घोस्ट टूर’ में आप फिलाडेल्फिया के भुतहा इतिहास के बारे में जान सकते हैं, जिसमें अंधेरी रात में चांद की रोशनी में पुराने शहर की गलियों में घूमते हुए तकरीबन बीस भुतहा जगहों को देखा जा सकता है। आप इंडीपेंडेंस हॉल में रहने वाले नामी-गिरामी भूतों के बारे में सुन सकते हैं, कारपेंटर्स हॉल के भूतों से मिल सकते हैं और द सिक्स्थ सेंस और नेशनल ट्रेज़र जैसी हॉलीवुड की लोकप्रिय थ्रिलर फिल्मों की लोकेशन को घूम सकते हैं। इतना ही नहीं, आप ‘घोस्ट हंटर’ के साथ वीआईपी टूर पर जा सकते हैं, जहां आप घोस्ट हंटिंग (भूत खोजने) के उपकरण जैसे ईएमएफ डिटेक्टर, इन्फ्रारेड थर्मोमीटर, पैरानॉर्मल डिटेक्शन उपकरण और उनसे जुड़ी प्रक्रियाएं देख सकते हैं।
‘घोस्ट टूर ऑफ फिलाडेल्फिया’ साल भर चलता है और पुराने शहर की अंधेरी सड़कों, सोसायटी हिल के रहस्यमयी बगीचों, डरावने घरों और कब्रिस्तान में मोमबत्ती की रोशनी में इनका अनुभव प्राप्त किया जा सकता है। ऐतिहासिक फिलाडेल्फिया के ‘ब्लडलेटिंग एण्ड बरियल स्टोरी स्ट्रोल’ में शहर के काले इतिहास की सच्ची व भयावह कहानियों को बेपरदा किया जा सकता है।
इससे भी अधिक डरावने टूर के लिए ‘ग्रिम फिली’ टूर पर जाइए, जो आपको भीतर तक हिला देने की गारंटी देता है। अन्य लोकप्रिय टूर में वैम्पायर, सेक्स, घोस्ट टूर, सीरियर किलर्स, कब्रिस्तान के टूर, हॉन्टेड पब क्रॉल आदि शामिल हैं, जिनके जरिये आप फिलाडेल्फिया के कम सुने गए काले इतिहास को जान-समझ सकते हैं और उसके बारे में रोमांचित हो सकते हैं।